Here & Now: Nový výzkum ukázal, že kvůli mizení mořského ledu se tučňáci císařští nemohou rozmnožovat. Co přesně studie říká a proč by vás to mělo zajímat?
Tučňáci císařští sice žijí na jednom z nejméně příznivých a nejmrazivějších míst na Zemi, ale nejsou imunní vůči změnám způsobeným oteplováním Země. Jak ukazuje nová studie, kolonie tučňáků císařských přišly o mnoho potomků v důsledku rekordně nízkého množství mořského ledu. Vědci navíc už dříve předpověděli, že pokud se něco nezmění, 65 % tučňáků císařských může vyhynout do roku 2100.
Co o tučňácích ukazuje nedávná studie?
Množství antarktického mořského ledu je sice velmi proměnlivé, ale v letech 2018 až 2022 byla v Antarktidě zaznamenána nejnižší hladina mořského ledu za posledních 45 let. V současnosti, kdy jsme zažili jedny z nejvyšších teplot v historii, je ledová pokrývka už o téměř 800 000 kilometrů čtverečních menší než v roce 2022. Což je rok, kdy mořský led dosáhl historického minima.
To se ukázalo jako katastrofální pro kolonie tučňáků císařských, kteří jsou na rozdíl od jiných tučňáků závislí na mořském ledu, aby dokončili svůj rozmnožovací cyklus.
Vejce kladou v zimě (duben) a mláďata vylétají v létě (prosinec). Tučňáci císařští potřebují mořský led nejen pro hnízdění a inkubaci vajec, ale také pro novorozená mláďata. Než by se vyvine voděodolné peří, můžou se utopit.
Podle studie v některých oblastech, zejména v Bellingshausenově moři, došlo k téměř 100% úbytku mořského ledu. Proto se čtyři z pěti kolonií tučňáků císařských v této oblasti vůbec nedokázaly rozmnožit. Je to poprvé, co se něco takového stalo. Vědci varují, že by takový neúspěch mohl být mnohem rozšířenější, protože pokračující úbytek ledu tučňákům císařským ztěžuje adaptaci a hledání stabilních lokalit.
Proč mořský led taje?
Antarktida reaguje na změny klimatu pomaleji než Arktida. Přesto se některé části kontinentu jako např. jeho západní poloostrov oteplují rychleji než kdekoli jinde na planetě – pětkrát rychleji než celosvětový průměr. Tyto oblasti ztrácejí 150 miliard tun ledu ročně.
Množství ledu v Antarktidě se mění různě. V posledních letech je však zejména v západní Antarktidě pokles stále častější a rychlejší – v některých oblastech až o 60 % za 30 let. Západoantarktický ledový příkrov, který byl relativně stabilní po několik tisíciletí, nyní ztrácí led rychleji než dříve. To dále přispívá ke zvyšování hladiny moří.
Něco z toho lze přičíst přirozeným krátkodobým klimatickým cyklům. Vědci však nyní začínají tento úbytek spojovat s dlouhodobými důsledky globálních emisí způsobených člověkem. Což vede k oteplování světových oceánů.
Jaký je současný stav populací tučňáků v Antarktidě?
Téměř všichni tučňáci v Antarktidě jsou ohroženi. Tučňák císařský je ohrožen nejvíce. Podle znepokojivých prognóz studie může 90 % kolonií tučňáků císařských do roku 2100 čelit vyhynutí. Nebudou mít totiž dostatek jedinců, aby uživili svou populaci. Pokud tučňáci vymřou, jejich ekosystémy vypadnou z rovnováhy, což bude mít dopad na nás všechny.
