Na jihozápadě Konga na rozhraní deštných pralesů a pásma savan se rozkládá rezervace Tsoulou, založená roku 1963.
Jádrová zóna (přes 300 km2) i široká periferie okolo je však už od konce 80. let chráněná jen na papíře (jako mnoho rezervací a národních parků v Africe) a žádná kontrola ze strany státu nebo jiné externí struktury tu neprobíhá. Cenná příroda se vzácnými ekosystémy a ohroženými druhy je postupně ničena pronikáním neregulovaného zemědělství, výroby dřevěného uhlí a zejména neselektivního pytláctví.
Opuštěnou rezervaci si Save-Elephants vybralo jako hlavní oblast zájmu a budoucí péče, protože navzdory krušné historii má stále obrovský potenciál a bohatou biodiverzitu. Od roku 2022 zde podnikají první kroky pro základní monitoring, ochranu druhů i osvětu místních obyvatel a počínaje rokem 2025 by jim měla správa chráněného území oficiálně připadnout ve spolupráci s konžským ministerstvem pro ochranu přírody. Směřují k podepsání protokolu o spolupráci, který z organizace Save-Elephants učiní správce oblasti. Dlouhodobým cílem je rehabilitace celého území jak z pohledu populací vzácných druhů rostlin a živočichů, tak i nastavení ekonomického modelu fungování a využívání, které umožní místním obyvatelům najít práci a živobytí, aniž by tím ničili divokou přírodu jako dosud.
V oblasti stále žijí kriticky ohrožení sloni pralesní (evidují se desítky jedinců) a mnoho dalších druhů jako jsou hroši (několik posledních), stále poměrně početní buvoli pralesní, několik druhů antilop (sitatungy, lesoni, vodušky, chocholatky), prasata štětkouni, kančilové vodní, luskouni, servalové, drobnější šelmy (cibetky, ženetky, promyky, nandinie) a řada druhů nočních i denních primátů včetně tajuplných barevných mandrilů a dokonce i našich blízkých příbuzných západních nížinných goril a šimpanzů, kteří obývají zejména severní periferii území v oblasti větší rozlohy deštných lesů. Rezervace je rájem také z pohledu ptáků, jmenujme například papoušky šedé žako, orly jasnohlasé, orlosupy palmové, turaky, zoborožce, zobouny africké, vranule šedokrké a celou plejádu druhů strdimilů, vlh a ledňáčků. Na své si přijdou i herpetologové. Četné vodní toky a nádrže pak hostí celou řadu rybích druhů, obojživelníků i bezobratlých v čele s obrovskými sumci i krevetami.
Vlha černá
Z hlediska geomorfologie je Tsoulou také unikátní, neboť jde o krasovou oblast s netypickými vápencovými pahorky, převisy a jeskyněmi a dokonce několik křištálově průzračných vodních toků (na Afriku nevídaný fenomén), které vyvěrají přímo z podzemí. Nejdelší a nejmohutnější z nich je několik metrů hluboká a téměř 4 km dlouhá Modrá řeka, která může být jedním z hlavních lákadel budoucí šetrné a regulované ekoturistiky.
V současné chvíli se činnost v oblasti soustředí na tři hlavní témata:
Protipytlácká akce - oko na hrocha
1) základní průzkumy a biomonitoring s využitím přímých pozorování i fotopastí, pro lepší poznání přežívající biodiverzity,
2) pravidelné odstraňování nepůvodního invazního druhu vodní rostliny tokozelky nadmuté z hladiny krasově průzračných řek, kde páchá obrovské ekologické škody a
3) práce s místními lidmi na periferii ve snaze omezit míru pytláctví na tzv. bushmeat (maso z lesa) a zároveň jim dopomoci s ochranou jejich malých polí před slony pralesními, k čemuž se využívá solárně napájené elektrické bariéry.
Tím Save-Elephants snižuje vzájemné konflikty o zdroje a vytváří půdu pro dlouhodobou koexistenci lidí a divoké přírody.
Podpoř záchranu slonů a dalších druhů ve Střední Africe s VAKOVAKO. Daruj teď.
