Kdysi se lvi pohybovali po celé Africe, dnes se vyskytují pouze v některých částech subsaharské Afriky. Bez zásahu může jejich populace i nadále čelit katastrofálnímu poklesu.
Lvi jsou sice vrcholoví predátoři, kteří nemají žádné vlastní predátory, ale jejich populace zaznamenaly výrazný pokles.
Za posledních 25 let od premiéry filmu Lví král klesla populace afrických lvů o 50 %. Tam, kde se před téměř 50 lety pohybovalo v subsaharské oblasti 450 000 lvů, jich nyní zbývá pouhých 20 000. Jejich zeměpisný areál se zmenšil o 94 %. V perspektivě na každého divokého lva na světě připadá více slonů, goril a nosorožců. Lvi afričtí sice nejsou zařazeni na seznam ohrožených druhů, ale vzhledem k rychlosti, s jakou jejich populace klesaly a stále klesají, jim hrozí vyhynutí.
Pokud jde o lvy asijské, kteří jsou přísně chráněni v indickém pralese Air Forest a kterým je věnována trvalá ochranářská pozornost v podobě rozšířených reintrodukčních projektů, jako je například Projekt lev, jejich počty jsou stále nízké a jejich populace je klasifikována jako OHROŽENÁ. V současné době žije ve volné přírodě přibližně 600 lvů asijských.
Čím přesně je způsoben tak znepokojivý pokles? Velkou zásluhu na tom mají lidé.
- Ztráta biotopu - S tím, jak člověk mění krajinu prostřednictvím zemědělské expanze a osídlování, dochází u lvů k vlnovým efektům: fragmentaci biotopu, úbytku kořisti, oddělování populací a snižování genetické rozmanitosti. Lvi dnes žijí na 8 % území, které dříve obývali.
- Konflikty s lidmi - Úbytek životního prostředí vede k větším konfliktům mezi lidmi a lvy, protože lvi, kteří nemohou najít kořist na území své smečky, se vydávají hledat potravu a často napadají hospodářská zvířata. To vede k tomu, že lvi jsou náchylní k odvetě; někdy se setkávají s novým druhem zbraně - jedem, který dokáže vyhubit celé smečky.
- Pytláctví a nelegální obchod - rostoucí poptávka po částech lvů, zejména po kostech, které mají léčivý účinek, ohrožuje lví populace. Regulace obchodu s volně žijícími zvířaty je omezená a na některých místech, například v Jihoafrické republice, kde je pytláctví nezákonné, vznikla nová forma průmyslu - obchod se lvy v zajetí. V roce 2018 Jihoafrická republika oznámila, že každoročně téměř zdvojnásobí svou vývozní kvótu lvích koster.
- Změna klimatu - Stejně jako mnoho jiných, včetně nás, nejsou ani lvi imunní vůči změně klimatu. Extrémnější počasí, jako jsou sucha, může narušit reprodukční cykly a vést ke ztrátě ekosystémů a vyvolat hladomor.
Přežití lvů závisí na jejich soužití s lidmi. Naštěstí existují programy na ochranu přírody, které spolupracují s místními komunitami a politiky. A protože se blíží SVĚTOVÝ DEN LVŮ, zvaž možnost přispět na tyto programy, Příspěvky, jako je ten tvůj, mohou mít význam a udržet lví populaci silnou.
